La propriétaire de la pousada de Salvador entasse nos bagages dans un cagibi : nous partons deux jours pour Cachoeira avec un petit balluchon. De la gare routière, un bus nous y emmène en deux heures dans une assez jolie campagne. A 120 km à l'intérieur des terres, la ville est nichée au creux des collines, dans le Reconcavo, une des grandes régions de culture de tabac.

Nous avons réservé par téléphone des chambres à la Pensao Tia Rosa qui figure en bonne position dans le Lonely Planet. Après avoir poireauté une demi-heure, ladite Tante Rose pointe enfin son nez, assez embarrassée par notre présence. La pension est complète, alors que avons versé des arrhes. Précisons que nous cherchions une pousada plus reluisante, mais qu'au téléphone les autres n'avaient plus de place. Tante Rose, en quête d'un dépannage rapide, nous conduit plus loin dans la ville : deux chambres sordides, et une soi-disant salle de bain répugnante, sans porte ni plomberie en fonctionnement ! Tous dépités, nous cherchons une consolation au bar du couvent Do Carmo transformé en hôtel. Et là miracle ! Il reste finalement des chambres. Tant pis pour les quelques réals versés à Tante Rose, qui évidemment n'aura pas l'honnêteté de nous rendre notre argent. Après un déjeuner sous le cloître de notre nouvelle demeure, petite visite de la ville, bien que toutes les églises soient fermées. Un impressionnant pont métallique relie au-dessus du fleuve Cachoeira à Sao Felix. Sur le plancher fait de lattes de bois branlantes passent les piétons, les vélos, les voitures, et même les trains ! Sao Felix ressemble à sa ville jumelle, à ceci près qu'elle abrite un véritable centre culturel où ont lieu conférences et expositions, et où de jeunes brésiliennes roulent paisiblement des cigares dans une petite pièce reconvertie en fabrique.

En fin d'après-midi Cachoeira commence à s'agiter pour les festivités du 15 août. Les portes de la maison "nossa senhora do boa morte" (notre-dame de la bonne mort) se sont ouvertes pour découvrir la statue de la vierge, exposée aux yeux de tous avant la procession de demain. La pièce du haut sert d'intendance aux soeurs qui prennent leur repas, puis revêtent leurs habits d'apparât pour se rendre à la messe dans la chapelle voisine, au rythme de la chorale. La chapelle se remplit de toutes les personnes âgées de la ville qui ne céderaient leur place pour rien au monde !