Nous arrivons à 10h00 à Sao Luis après 1h10 de vol depuis Fortaleza. Pas de temps à perdre, car nous avons réservé une excursion pour le Lençois Maranhenses dans une agence qui ferme à midi, et pour tout le week-end. Gustavo de l'agence Giltur nous attend comme convenu pour payer l'excursion. Il nous dépose ensuite à la pousada Colonial, située au coeur du centre historique.

Celui-ci, très calme, voire désert, recèle de magnifiques façades d'azulejos. Au détour d'une ruelle, une école de capoeira est en pleine répétition. Le rythme semble beaucoup plus lent qu'à Jericaocoara, avec des allures moins martiales. Le petit marché couvert nous réserve une surprise diabolique : de délicieux petits gâteaux à la noix de coco, qui feront notre joie pendant tout le séjour à Sao Luis. Ils côtoient bouteilles de cachaça, montagnes de poissons et d'épices et artisanat en bois (pas toujours de très bon goût !). Toutes les petites boutiques attenantes regorgent de petits objets décoratifs en forme de boeuf, qui symbolise la plus grande fête de Sao Luis, le Bumba-meu-Boi.

Au delà de la place Joao Lisboa, le centre historique fait brutalement place à la ville moderne, ici très commerçante. Nous achetons de la farofa dans un petit supermarché. En demandant l'adresse d'un restaurant, nous faisons la connaissance d'Elvis (c'est en tout cas le nom qu'il se donne, car son vrai nom est beaucoup trop compliqué !). Il nous conseille de le suivre, puisqu'il part lui-même déjeuner. Après hésitation, nous acceptons sa proposition, qui se concrétise en un restaurant populaire aux rations bonnes et copieuses. Elvis, qui est né à Sao Luis, est prof d'anglais et grand amateur de foot...Comment? Je n'aime pas le foot, même à la télé ? Elvis n'en croit pas ses oreilles ! Malgré son contact sympathique, nous veillons à nos affaires, on ne sait jamais...mais voilà, aujourd'hui ces quelques règles de prudence élémentaires s'avèrent plus que ridicules : à notre grande surprise, Elvis repart en nous offrant le déjeuner !

Nous retournons arpenter la ville historique, qui bénéficie d'un grand projet de restauration depuis plus de 20 ans, avec ses belles façades coloniales, ses ruelles pentues, sa cathédrale baroque, ses toits de tuiles, sa forteresse française, ses fontaines...Aucune agitation touristique, rien qu'un vie quotidienne bien paisible, à peine troublée aujourd'hui par le tournage d'un film. Dommage qu'il ne fasse pas très beau aujourd'hui.

Pour passer la soirée, pas vraiment d'autre solution que de choisir une place en terrasse sur la rue Estrela, seul lieu animé de la vieille ville le soir. Nous choisissons le restaurant Antigamente. En l'honneur du samedi, chaque restaurant a son orchestre, une cacophonie à laquelle viennent se mêler les vendeurs ambulants, la troupe de théâtre qui défile en costume, des infirmes en quête de quelques reals, des rastas qui vendent des bijoux, les serveurs qui serpentent entre les tables en évitant de marcher sur les chiens et chats errants...quelle ambiance !