Situer Sao Luis sur la carte du Brésil

Seule ville fondée par les Français avant d'être reprise par les Portugais, Sao Luis, dans l'Etat du Maranhao, tient son nom de Louis XIII. Deux pans d'histoire qu'on retrouve dans l'architecture de cette cité coloniale, haut lieu du reggae, l'une des plus métissées du Brésil. Depuis une vingtaine d'année se poursuit un grand projet de rénovation du centre historique, mais on est ici bien loin de l'effervescence touristique de Salvador.
Les déambulations dans ces belles ruelles aux façades couvertes d'azulejos nous ont réservé de belles surprises, une école de capoeira, le petit marché couvert et ses délicieux biscuits à la coco, le tournage d'un film, le défilé de l'école de théâtre...et le soir la rue Estrela s'anime, entre musiciens, terrasses bondées et bambins vendeurs de cacahuètes.
Et puis au large de Sao Luis nous avons beaucoup aimé l'ile Alcantara, prospère à l'âge de la production sucrière et refuge des aristocrates, quasi abandonnée aujourd'hui : des ruelles pavées, des églises en ruine noyées sous la végétation, des façades un peu délabrées, un pilori toujours bien là, et un silence à peine troublé par les ibis, de splendides oiseaux rouge vif, et par la vie quotidienne des quelques habitants...A Alcantara le temps n'existe pas. Magique !

Quelques mots d'histoire...

Sao Luis fut fondé en 1612 par les Français qui s'allièrent aux Indiens Tupinamba, une tribu hostile aux Portugais. Ceux-ci parvinrent à chasser les Français quelques années plus tard. Avec l'esclavage africain et le travail des Indiens, la culture de la canne à sucre et du coton permit le développement de la ville. Au départ à l'ombre d'Alcantara, capitale de l'état où résidaient tous les grands propriétaires de plantations, elle devint par sa fonction portuaire l'une des villes les plus importantes du Brésil, et ce jusqu'au XIXème siècle.
Quant à l'origine d'Alcantara, elle est liée au naufrage d'un navire portugais sur ses côtes : se croyant perdus, les membres de l'équipage promirent à Sao Jose das Botas d'y édifier une statue de saint s'ils étaient sauvé...ce qui arriva !
Sao Luis est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, et Alcantara est classée monument           historique.