Lever à 5h00, on n'est pas ici pour rigoler. Nous allons passer une journée complète sur un bateau traditionnel du Pantanal, en suivant le cours du Rio Miranda. Par chance notre guide est française : Viviane est installée dans la région depuis quelques mois. La caractéristique de ce bateau c'est son fond plat, afin de pouvoir passer partout à la période où les eaux sont les plus hautes. En conséquence, il faut toujours se déplacer à deux sur le bateau et de façon symétrique, afin que l'embarcation ne soit pas déséquilibrée ! Cette excursion est longue mais exceptionnelle, car les rives comptent de nombreux habitants : les caïmans bien sûr, mais aussi les capivaras (les plus gros rongeurs du monde), les hérons, les cabeças-secas (oiseaux), les tuiuius (prononcer "touyouyou"!) qui symbolisent le Pantanal et peuvent atteindre 2mètre 50 d'envergure. Les caïmans rentrent dans l'eau à notre approche...La végétation est tout aussi spectaculaire, avec notamment l'ipérosa, un magnifique arbre rose réputé pour ses vertus curatives contre la cancer.

En fin de matinée nous descendons du bateau pour escalader le morro de Aceid, l'unique colline de la région qui compte des espèces rares comme les cactus géants. Il faut faire attention à ne rien toucher, car certains arbres servent de nid aux fourmis rouges. Et c'est tellement raide qu'il est difficile de ne rien agripper ! Au sommet du morro s'offre une vue fantastique sur les courbes du Rio Miranda à travers la forêt. A la descente Viviane aperçoit soudain un petit serpent vert qui sort d'un arbre et le fait fuir à coups de baton. Tant mieux, car il s'agit d'un cobra, et il faudrait être soigné dans un délai d'une heure après une morsure pour s'en sortir !

Nous repartons en bateau dans le sens du retour. Une plage minuscule sert d'arrêt déjeuner. Et là, surprise, Viviane plonge dans l'eau sans hésiter ! C'est sans danger selon elle tant qu'on ne saigne pas, si on veut éviter d'être grignoté par les piranhas (autant dire que pour les filles la baignade n'est pas toujours indiquée...le piranha gynécologue existe !) Les garçons plongent aussi, à leurs risques et périls : à leur sortie de l'eau arrivent deux loutres géantes, qui en général n'hésitent pas à attaquer l'homme, et un caïman déguisé en bout de bois ! On se demande quand même comment il n'y a pas encore eu d'accident. Nous reprenons le fleuve, quand un violent orage éclate, tonnerre, éclairs et pluie diluvienne à l'appui, si bien que l"amiral" du bateau s'arrête de temps en temps pour écoper ! Pourvu qu'on ne tombe pas en panne...Heureusement la pluie s'arrête pour laisser place à une magnifique lumière traversée d' arcs-en-ciel. Retour à notre point de départ. Nous réalisons que depuis ce matin nous n'avons croisé que deux petits bateaux à moteur, c'est dire si l'on est vraiment seuls au milieu de la nature.

En soirée vive discussion avec Rodrigo, qui tient le camp : selon lui demain sera consacré à la pêche aux piranhas et à la baignade en bouée, et non pas à l'équitation comme prévu. Il faut batailler sec mais nous obtenons gain de cause, heureusement car nous avons prévu de partir après-demain à Bonito et ne voulons pas perdre une journée en loisirs de fortune.

Catastrophe au réveil, il pleut des seaux d'eau ! Et ça ne va visiblement pas s'arranger...Faire du cheval sous la pluie pour voir des animaux qui se seront cachés ne présente pas un grand intérêt. La décision est prise, nous partons aujourd'hui, et tant pis si nous avons payé ces excursions pour rien. (c'était bien la peine de passer deux heures en négociations hier !) Rodrigo s'arrache une nouvelle fois les cheveux, car le seul chauffeur est à Campo Grande.

La solution sera plus pittoresque : nous repartons dans la camionnette du livreur, entassés avec nos valises sur des sacs de ciment ! La piste est très glissante et la voiture ne roule pas toujours droit...une petite frayeur en prime quand il faut traverser le pont en bois délabré qui surplombe le Rio Miranda. Notre conducteur nous laisse à l'arrêt de bus de la route principale. On nous avait dit 2 heures pour rejoindre Bonito, en réalité il en faudra 7, car le bus fait d'innombrables crochets ! Tout ça est bien long, surtout avec une pluie battante qui vient gâcher le paysage. Soudain deux policiers armés jusqu'aux dents arrêtent le bus et entreprennent une fouille approfondie des sièges arrières...sans succès. C'est que notre bus vient de Corumba, carrefour de drogue bien connu en Amérique du Sud.

Après toutes ces heures de route nous arrivons à Bonito, petite ville sympathique mais vraiment glaciale ce soir, au sens propre du terme. C'est le moment de sortir les gros pulls ! Avec la pluie la ville est déserte, et comme nous hésitons entre plusieurs pousadas, nous passons une heure à arpenter la rue principale avec nos valises à roulette, sous l'oeil curieux des commerçants. Ce sera finalement la pousada Remanso. Boutiques, bars, cafés internet, nous avons retrouvé la civilisation. Mais si Bonito est un lieu de prédilection pour les touristes Brésiliens, en revanche les visiteurs étrangers sont peu nombreux. En ce début du mois d'août qui n'est pas une période de vacances au Brésil, Bonito est donc une petite ville très calme. Ici même à l'office du tourisme on ne parle pas un mot d'anglais. Et si l'on voit quelqu'un la tête plongée dans un poisson ou un tuiuiu, c'est normal, ce sont des cabines téléphoniques ! La bonne surprise de la soirée : le bar Taboa, qui fabrique une boisson délicieuse du même nom, vendue dans toute la ville. Toutes les autres boissons brésiliennes coulent aussi à flot, sous les milliers de grafitis, dessins élaborés ou petits mots, inscrits sur les murs par les clients. Une tradition que nous avons suivie avec délectation.