Le Pantanal se situe dans l'état du Mato Grosso, à la limite de la Bolovie et du Paraguay. Son nom vient de "Pantano" qui signifie marécage. Le Pantanal est en effet une plaine basse inondée chaque année d'octobre à mars, d'où sa fertilité. A la croisée de plusieurs écosystèmes, cette région est un véritable paradis écologique où la concentration animale en milieu sauvage est une des plus élevées au monde.

Tandis que l'Amazonie a vu sa faune fuir la présence humaine et émigrer plus loin dans les terres où seuls les voyageurs impétueux et les explorateurs peuvent se rendre, le Pantanal constitue un espace vital unique : 650 espèces différentes d'oiseaux, plus de 260 espèces de poissons, et des animaux rares comme le rongeur capivara ou l'oiseau tuiuiu. Au-delà du discours théorique, ce sont vraiment des espèces que nous avons vues par dizaines dans le Pantanal, au sein d'une nature complètement vierge. Nager au milieu des caïmans, des piranhas et des loutres géantes..oui, oui, c'est possible ! Merci à Nicolas Hulot qui nous a fait découvrir dans un reportage cette fabuleuse région encore oubliée des circuits touristiques et pourtant extraordinaire.

On distingue la partie nord, accessible en bus ou en avion de Cuiaba, et la partie sud, celle que nous avons choisie, accessible par Campo Grande. Nous avons alors visité deux zones très différentes : d'abord le coeur du Pantanal sud, dans l'Estrada Parque, près de Corumba. Ici il n'y a plus de vrais villages (1000 caïmans par habitant!), il faut donc choisir une ferme, un hôtel ou un campement qui se charge de tout le séjour. C'est bien là qu'on voit le plus prodigieux rassemblement d'animaux. Ensuite nous nous sommes rendus à Bonito, qui en réalité se situe plus au sud et donc légèrement en dehors du Pantanal, dans le Mato Grosso do Sul, mais nous l'avons intégré ici pour simplifier. C'est une zone plus sèche où villages et infrastructures reviennent : non pas un lieu d'observation d'animaux sauvages mais plutôt d'excursions en milieu naturel comme la féérique descente sous-marine du Rio Prata.
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